Espectroscopia do VLT

 

Uma estrela emite luz em todo o espectro ,um continuum. Quando a luz branca passa por um prisma, ela forma um arco-íris, seu espectro. Da mesma forma, à medida que a luz de uma estrela atravessa o gás de uma nebulosa – ou mesmo apenas a atmosfera da estrela ,cores específicas (ou comprimentos de onda) são absorvidas pelos elementos contidos no gás, produzindo linhas escuras ao longo do continuum. Este é um espectro de absorção. A energia absorvida pelo gás é então reemitida em todas as direções, também nas cores específicas características dos elementos presentes no gás, produzindo linhas brilhantes em determinados comprimentos de onda; isso é conhecido como um espectro de emissão.

Os espectrógrafos são peças fundamentais da instrumentação astronômica e são muito mais sofisticados do que um prisma. Em vez de um simples arco-íris, a saída é um espectro no qual a luz é muito mais dispersa do que em um arco-íris. Os espectros são registrados em um detector CCD e finalmente salvos em arquivos de computador para posterior processamento e análise. O espectro de uma estrela ou de qualquer objeto astronômico não apenas revela a presença de certos elementos químicos, mas também informa sobre as condições físicas predominantes, como temperatura e densidade. Spectra também pode nos dizer sobre o movimento: usando o efeito Doppler, a velocidade de uma estrela ou de uma galáxia em relação à Terra pode ser medida. Este efeito é usado para descobrir planetas extra-solares, e um efeito semelhante permite que os astrônomos meçam as distâncias das galáxias. Os espectros também contêm informações sobre o campo magnético presente no objeto, a composição da matéria e muito mais. A maioria dos telescópios nos observatórios do ESO têm espectrógrafos ou têm um modo espectroscópico. Eles cobrem diferentes faixas de comprimento de onda (do ultravioleta próximo ao infravermelho médio) e oferecem diferentes resoluções espectrais (quanto maior a resolução espectral, mais forte a dispersão da luz e menores os detalhes do espectro que podem ser detectados ).

Créditos: ESO/VLT