Divulgação Astronômica

Em 1928, o físico Paul Dirac propôs que cada partícula de matéria deveria ter uma contraparte de antimatéria. Mas logo após o big bang, a maior parte da antimatéria desapareceu, deixando para trás a pequena porção de matéria que constitui o universo em que vivemos hoje. O que aconteceu para afastar a balança da antimatéria é um dos maiores quebra-cabeças da física. Os astrônomos procuram antimatéria no espaço, mas é difícil encontrar na Terra. Então, para estudá-lo, os físicos precisam fazê-lo eles mesmos. E como a antimatéria se aniquila em um flash de energia quando interage com a matéria regular, armazená-la representa um desafio. A contraparte de antimatéria para o átomo mais simples, o hidrogênio, é um átomo de anti-hidrogênio neutro, que consiste em um pósitron carregado positivamente orbitando um antipróton carregado negativamente. Em 1995, físicos do CERN anunciaram que haviam criado com sucesso os primeiros átomos de anti-hidrogênio no Low Energy Antiproton Ring (LEAR). Os p...

O Big Bang deveria ter criado quantidades iguais de matéria e antimatéria no início do universo. Mas hoje, tudo o que vemos, desde as menores formas de vida na Terra até os maiores objetos estelares, é feito quase inteiramente de matéria. Comparativamente, não há muita antimatéria a ser encontrada. Alguma coisa deve ter acontecido para fazer pender a balança. Um dos maiores desafios da física é descobrir o que aconteceu com a antimatéria, ou por que vemos uma assimetria entre matéria e antimatéria. As partículas de antimatéria compartilham a mesma massa que suas contrapartes de matéria, mas qualidades como carga elétrica são opostas. O pósitron carregado positivamente, por exemplo, é a antipartícula do elétron carregado negativamente. As partículas de matéria e antimatéria são sempre produzidas como um par e, se entrarem em contato, se aniquilam, deixando para trás energia pura. Durante as primeiras frações de segundo do Big Bang, o universo quente e denso estava zumbindo com pares de ...